Las tecnologías espirituales de los maroons jamaiquinos

Para Thomas-Girvan, la memoria es arqueología y la magia no es una fuerza supernatural. Sus ensamblajes reúnen fragmentos del pasado caribeño y lo reimaginan a través de formas que resultan al mismo tiempo ceremoniales y subversivas. Recurre al folclore regional así como al examen de la flora y fauna local para descubrir y entretejer historias de resistencia y supervivencia. En ese sentido, la práctica de Thomas-Girvan no se limita a preservar la memoria, ella nos reorienta en dirección a una forma de ser más relacional.

Su reciente muestra individual Fugitive Pathways (Caminos de fuga) (2024), en New Local Space (NLS) en Kingston, curada por Rianna Jade Parker, exploró la compleja herencia de los maroons jamaiquinos. Esto es fruto del tiempo que pasó en la localidad de Maroon Town, situada en el área protegida Saint James, que forma parte del Cockpit Country. La muestra se centra alrededor de las historias específicas y las tecnologías espirituales de los maroons jamaiquinos. A través de figuras dinámicas y escenas cargadas de emoción, Thomas-Girvan traduce la memoria heredada a un lenguaje escultural y así vincula pasado, presente y futuro a través del resistente arco del linaje afrocaribeño.

En Resistance Science (Ciencia de la resistencia), Jasmine Thomas-Girvan construye una caja de sombra que coloca al observador en una selva tropical contra una brillante gradación de azules eléctricos en la que el follaje se recorta con rigor y veneración. Palmeras, bambúes y demás árboles están interpretados en un negro intenso que evoca la exuberancia y el encierro. Desde arriba aparece suspendida una vaina color tierra de cacoon, también conocida como Hierba Africana del Sueño, un talismán, marcado con una delicada tela de araña. Cuelga de una delgada cadena de metal (o hilo) sostenida por dedos de bronce. Abajo, un triángulo de bronce —como una brújula o una punta de flecha— flota en el medio, sujeto por una delicada cadena a una pequeña araña que pende muy cerca del suelo. Hay un claro guiño a Anansi, el pícaro divino de África Occidental y faro primordial de la sabiduría conquistada con esfuerzo. Las figuras recortadas en la base insinúan la presencia humana o, tal vez, tumbas… ambiguos mojones de memoria. La selva se convierte en un sitio de testimonio. La naturaleza como agente y archivo.

Resistance Science y los otros trabajos de esta serie de siete dioramas utilizan el juego de sombras, las formas suspendidas y los delicados detalles en grabado, y hacen que el observador devenga cómplice en la decodificación. La obra se convierte en cifra del conocimiento de supervivencia transmitido a través de la artesanía y el ocultamiento. La composición oscila dentro de la tensión entre opacidad y revelación, ciencia y ritual, lo que conocemos y lo que no conocemos.

Y además están los materiales: madera arrastrada por las aguas, cables, calabazas, metales preciosos, papel hecho a mano, plumas. Thomas-Girvan practica al mismo tiempo el bricolage y la filosofía. No usa los materiales simplemente por su estética; los elige por su resonancia. Esta sensibilidad material —esta confianza en la agencia de los objetos— confiere a su obra un carácter sacro. “Interesada en el matiz y en la belleza” y usando ambos como herramienta*, ella excava, transforma y reactiva. Su utilización de materiales naturales y recuperados conforma un modo de ser en relación con el territorio, la memoria y el tiempo. Las semillas sugieren conocimiento generacional. Los espejos sugieren fragmentación y reflexión. El trabajo del metal sugiere tiempo, historia y la firmeza de la presencia.

En una región a menudo marcada por el quiebre, el borramiento y la mercantilización de la cultura, la obra de Thomas-Girvan es su propio camino de fuga. Con muestras como Window on Memory (Ventana a la memoria) (Cohen Gallery, Rhode Island, 2023), Bathed in Sacred Fire (Baño en el fuego sagrado) (Kunstinstituut Melly, Róterdam, 2021-2022) y trabajos como Beyond Time and Space (Más allá del tiempo y el espacio), y The Healing Stream (La corriente sanadora), resulta claro su rechazo a simplificar las concepciones de lo caribeño. En su lugar, construye archivos vivientes, objetos que respiran, lamentan y evocan la remembranza.

Su compleja obra, arraigada en el alma, no ha pasado desapercibida. Thomas-Girvan es la única artista que ha recibido dos veces el Aaron Matalon Award por su sobresaliente contribución a las bienales de 2012 y 2017 en la National Gallery de Jamaica. También obtuvo en 1996 el Commonwealth Foundation Arts Award y la Institute of Jamaica’s Silver Musgrave Medal en 2014, y así afirmó su lugar como una de las artistas caribeñas más visionarias y vitales.

La obra de Jasmine Thomas-Girvan —sea bajo la forma de objetos complejos o de instalaciones multimedia expansivas— traza el terreno espiritual y psíquico caribeño. Más que un mapa de penas, belleza y supervivencia, cada pieza que ella crea es un instrumento cosmológico afinado en armonía con las presencias invisibles y las fuerzas no vistas que nos modelan. Su obra nos invita a recordar el viaje que hicimos mucho antes de cada una de nuestras llegadas a la Tierra. Ella dibuja las líneas invisibles que nos atan a las estrellas, al suelo y al mito. Al vincularnos con las tranquilas frecuencias de la presencia ancestral, su obra nos recuerda que la reparación —del espíritu, de los relatos, del territorio— no sólo es posible sino necesaria.

Nneka Jackson es escritora, estratega cultural, y abogada especializada en propiedad intelectual, economías creativas e igualdad cultural. Trabaja con artistas, organizaciones y ecosistemas para cultivar el crecimiento sustentable. Como escritora, Nneka aborda temáticas vinculadas a la memoria diaspórica, la identidad, el folclore y las posibilidades extremas.

Nneka Jackson participó en el taller de escritura crítica JAS x C& en Kingston, Jamaica, en 2024.

Traducción: Nicolás Gelormini

* Jasmine Thomas-Girvan, Jasmine Thomas-Girvan: Bathed in Sacred Fire, YouTube, [timestamp], posted by Kunstinstituut Melly, September 7, 2021, https://www.youtube.com/watch?v=tfHWa1SUp3o&t=6s.