Luz en tiempos de incertidumbre

Entre las obras de arte de la galería, me encuentro con la imagen recurrente de una bombilla, un símbolo común de la electricidad y un reflejo posiblemente obvio del tema. Sin embargo, lecturas detenidas de algunas de las obras complican las nociones sobre la energía. La escultura de Paa Joe Electric Bulb (Bombilla eléctrica) (2015) evoca un ataúd con tapa abierta, para revelar un revestimiento de satén púrpura y amarillo y la forma de una bombilla. La estructura está en la tradición de un ataúd de fantasía o abebuu adekai, utilizado por ciertas comunidades en Ghana para enterrar a sus muertos y que es parte del amplio paisaje cultural visual. Electric Bulb se lee como una metáfora del duelo generalizado durante la pandemia, a la vez que vincula la energía a la muerte o incluso a la oscuridad.

Amplificando las tensiones emitidas por Electric Bulb está BlackLight – WhiteCoal (LuzNegra – CarbónBlanco), (2015) de Doung Anwar Jahangeer. Se trata de una sola bombilla incandescente montada en la pared de la galería. La bombilla de color ceniza, su ligereza en contraste con la oscuridad, tiene numerosas resonancias, y se erige como una representación paradójica en un continente donde la escasez de energía implica que millones de personas no tengan acceso a la electricidad (En un video, Oswald Dennis también discute su obra expuesta en Lumières d’Afriques, en términos de una exploración de la “relación entre la luz y la oscuridad”). En un videoclip colocado junto a BlackLight – WhiteCoal, Jahangeer habla de la energía en tanto arma de doble filo: “nos permite crecer y desarrollarnos” pero es “un recurso que también nos deshumaniza”. La obra de Jahangeer apunta tanto al valor de la electricidad para proporcionar niveles de vida significativos, como a las prácticas de explotación que rodean los recursos naturales como el carbón, un combustible fósil que daña el ambiente y a quienes lo extraen.

La obra Alternative/Solution (Alternativa/Solución) (2015) de Cyrus Nganga Kabiru es un intrincado artilugio hecho de objetos encontrados, y sugiere interesantes reflexiones sobre la energía eólica, la sostenibilidad, el reciclaje y la innovación. Série The Next Future (2015) (Serie el próximo futuro), un diálogo fotográfico de René Tavares muestra a dos jóvenes de pie sobre un montón de basura, evocando preguntas sobre los vertederos y la contaminación, así como sobre sus efectos a largo plazo sobre el ambiente y las generaciones futuras.

Analizando de cerca Lumieres d’Afrique, confirmo que el arte contemporáneo puede hacer más que “añadir un poco de alma al crecimiento del continente”. Las obras de arte amplifican la agencia e impulsan el complejo discurso sobre el desarrollo en África, así como lo que significa para el ambiente y las personas en toda la región.

Lumieres d’Afriques se inauguró originalmente en París en 2015, antes de la Cumbre Climática y, desde entonces, ha viajado a algunos países europeos y africanos, incluyendo Senegal y Etiopía. Su paso por Johannesburgo coincide con el sexagésimo aniversario del “Año de África”, que el profesor de teoría literaria y cultural Cedric Tolliver describe como: “Una frase acuñada para marcar el año en que diecisiete países africanos declararon su independencia de los estados coloniales europeos”.

Dado que la muestra se exhibe en un momento de reflexión sobre las historias de liberación de África, debemos examinar también la reflexión de Lumieres d’Afriques sobre el pasado. Las obras de arte que invocan la historia para complicar la comprensión del presente incluyen Future Monuments (2015) (Monumentos futuros) de Nathalie Mba Bikoro. La fotografía de Bikoro muestra a una persona tejiendo a puntadas con aguja e hilo una herida en la parte superior del brazo. La laceración expone un trozo de tela estampada que evoca la tela de cera impresa. La escena se puede leer de múltiples de maneras, más obviamente como un comentario a las historias coloniales de los textiles y la manera en que varias comunidades africanas los han recuperado y rediseñado. Aunque la herida sangrante recurre a la manera en que los legados de la violencia aparecen hoy, también incita a procesos de curación colectiva.

A medida que la comunicación en torno a Lumières d’Afriques y su experiencia expositiva virtual destaca a los 54 artistas, los conceptos de fronteras y “representación” geográfica emergen en la muestra. En un momento de urgente reimaginación sociopolítica y económica, provocada por covid-19, así como de actuales conversaciones sobre la descolonialidad, las rígidas divisiones geográficas se resuelven con algunas obras de arte. Weziza (2015) de Aston muestra un mapa del mundo con África en su centro, e innumerables hilos de lana que delinean regiones y conectan puntos territoriales. La obra rompe las líneas coloniales de separación que tenían la intención de controlar, para articular la interconexión de personas y espacios. Por su parte, la obra de Malala Andrialavidrazana, Der südliche gestirnte Himmel vs Planiglob der Antipoden (2015) (El cielo estrellado del Sur contra Planiglob las antípodas) muestra partes de un mapa enredado con imágenes de billetes y lo que parecen ser dibujos de archivo. La obra de Andrialavidrazana teje historias dominantes con ideas sobre el comercio y los sistemas de conocimiento indígenas para crear una narrativa nueva y subversiva.

A medida que la incertidumbre proyecta su sombra sobre el futuro, la pandemia no solo ha dejado al descubierto sociedades injustas, también ha provocado la necesidad de que el mundo tal como lo conocemos cambie. Lumieres d’Afriques, una exposición ambiciosa en su alcance, invita a un examen crítico y minucioso sobre cómo se ve y se siente el desarrollo a lo largo de África. Las obras de arte de la muestra resaltan la agencia –y levantan muchas preguntas sobre la dinámica de poder creada a través de estructuras institucionales, la política y la asistencia internacional–e impulsan el pensamiento sobre cómo las prácticas conscientes del clima y centradas en las poblaciones marginadas son cruciales para dar forma a espacios incluyentes en todo el continente africano.

Haga un recorrido virtual de la exposición Lumieres d’Afriques aquí.

Stefanie Jason escribe sobre cultura visual. Recientemente completó su maestría en Curaduría en la Universidad de Wits, y en el otoño, se unirá al programa de doctorado de Historia del Arte de la Universidad de Rutgers.

Traducción del inglés Catalina Arango Correa