La pintora sudafricana Helen Sebidi

Gabi Ngcobo: Me gustaría tomar la descripción de África y de las complejidades del continente como pie para hablar sobre la obra que usted presentó en la pasada, 32a Bienal de São Paulo (2016), “Tears of Africa”, de 1989, que usted creó antes del accidente de auto en agosto de ese año…

HS: …antes incluso de comprender el continente. Durante los conflictos en los townships de Johannesburgo vi la muerte. Toda la ropa se me cubrió de sangre cuando le dispararon a un niño. Entonces abandoné la Johannesburg Art Foundation y me trasladé a Alexandre (un township), para enseñar y allí pasó lo mismo. Quedé en estado de shock. La gente que vino de Europa trajo su cultura a nuestro continente. Detuvieron a los que venían de las áreas rurales porque sabían que vendrían y destruirían el barrio. Y si ibas a las áreas rurales siendo alguien de un township, te detenían y te decían que no regresaras.

GN: ¿Quiénes te detenían?

HS: La gente blanca. Teníamos que registrarnos en una estación de policía para que nos permitieran dormir en el township, de otro modo nos habrían arrestado. Aunque uno saliera por seis meses, después, cuando volvías, te capturaban y enviaban a prisión por haber cruzado la frontera de modo ilegal. Era una medida preventiva que usaban para seguir haciendo que nuestra gente trabajara para ellos. Es una especie de esclavitud que hizo que nuestra gente estuviera dominada de mucho más severo porque se iban de su trabajo y cuando se suponía que tenían que rezar, le rezaban a la gente blanca, incluso hoy. Además, por supuesto, los hicimos cada vez más ricos.

GN: ¿Qué piensa de exhibir “Tears of Africa” en Brasil? ¿Qué expectativas tenía respecto al público que vio la obra?

HS: La gente que vio la obra tal vez pensó cómo ayudar a nuestra gente para volver a rezar del mismo modo en que lo aprendimos en nuestros hogares. Tal vez encuentren su camino de regreso, porque sus ancestros fueron traídos a Brasil como esclavos, no sabían adónde iban. Así que ahora tendrán que volver para aprender cómo recoger las semillas. Su libertad vendrá cuando recojan las semillas.

GN: ¿Cuando dice que encontrarán su camino de regreso, lo piensa simbólicamente, a través de su obra?

HS: Pienso que aprenderán quiénes son y vivirán como son y estarán seguros de lo que son… en Brasil. Aquellas lágrimas de los ancestros cambiarán, serán amor, ya no serán lágrimas sino algo que ayudará a la comunicación, y las cadenas de lágrimas desaparecerán, porque ellos tendrán sus propias semillas y ahora sabrán adónde van y qué hacer.

Thiago de Paula Souza: Para la Bienal usted produjo una obra nueva que se mostró junto con “Tears of Africa”. Me interesa saber cómo ha desarrollado su trabajo a lo largo de los años: sus habilidades, sus técnicas, el modo en que produce su arte en el contexto de de las nuevas generaciones que usted vio nacer y crecer. ¿Podría hablar, pues, de las diferencias en el espíritu generacional? Lo pregunto porque algunos jóvenes pueden pensar de sí mismos que han “nacido libres”.

HS: No creo que exista algo como una persona nacida libre, porque la gente que nace libre no comprende –y por eso hablé de posesión– que no nos poseemos a nosotros mismos. Tenemos que seguir moviéndonos y ver las cosas de modo adecuado, sabiendo que no poseemos nada. Si no vas al otro lado nunca sabrás qué hay. Es como mi obra, yo no sé qué haré cuando llegue al estudio de Salvador de Bahía. Estaré sorprendida por todo lo que llevaré conmigo después de visitar todos los lugares a los que pienso ir. Los sueños tienen importancia en mi producción. Pero también comienzo jugando y observando qué surge adentro, qué surge afuera. Al final es cuando soy capaz de encauzar todo lo que estuve haciendo antes. Es un despertar espiritual y estoy muy contenta de poder trabajar de ese modo.

LRS: Volviendo a “Tears of Africa”: la obra evoca gente seducida por la vida de la ciudad, ¿cierto? Pienso en las transiciones que vivió usted, en sus experiencias en Johannesburgo y fuera de Sudáfrica. ¿Puede hablarnos de esos recorridos?

HS: En Sudáfrica hay una gran grieta entre las áreas rurales y la ciudad. La vida urbana se desarrolló robándole al campo, la gente blanca robó las habilidades de la población rural y después las reclamó como propias. Si en Sudáfrica no hubiera habido apartheid, las áreas rurales se habrían desarrollado y el mundo entero habría comprendido que África tiene los mejores bosques.

Gabi Ngcobo fue cocuradora de la 32a Bienal de São Paulo (2016) y será la curadora de la 10a Bienal de Berlín (2018). Artista, curadora independiente y docente, Ngcobo es profesora de la Wits University School of Arts, Johannesburgo.

Luciane Ramos-Silva es antropóloga, coreógrafa, y organizadora de arte comunitario.

Thiago de Paula Souza vive en São Paulo y es docente del Museu Afro Brazil. Su investigación actual se enfoca en relaciones raciales, arte africano y afrobrasileño, y en la representación del arte africano y de la diáspora africana en regiones de habla alemana.

Traducido del inglés por Nicolás Gelormini.