Imaginación sin imagen

El lugar es un sótano oscuro. Falta aire, hay un olor fuerte y el polvo vuela por el ambiente sofocante e intensifica la sensación de estar en la parte subterránea de alguna construcción. Las obras de Tony Cokes de la 10º Bienal de Berlín están dispuestas en el sótano del ZK/U, en diversos televisores de tubo, estratégicamente ubicados en los rincones de la sala, además de una proyección en el centro del recinto, donde pasa en loop una selección de dos videos (Black Celebration, 1988; y Mikrohaus, or the Black Atlantic?, 2006-08). El montaje refuerza el ruido entre los videos y produce una fuerte trama de sentidos superpuestos, luces que interfieren unas con otras, colores y textos que, envueltos en la atmósfera propuesta por el montaje de las obras (enteramente formulada por la curadoría), reclaman procedimientos de lectura en los que el foco no es tanto comprender como ser afectado. Si esos trabajos afirman una posición profundamente implicada en la producción de conocimiento teórico, también crean una consistente sacudida epistemológica y performativa en la concepción que tenemos acerca de qué es un texto y qué significa leer teoría.

Cokes es profesor de la cátedra Modern Culture and Media en la Brown University (Providence, EE.UU) y además, con su obra audiovisual, se mueve por diversos circuitos de producción de arte contemporáneo. Su trabajo articula un archivo inusual, compuesto por estudios culturales, música pop e imágenes históricas y, reposicionando los elementos de ese archivo, Cokes interroga los modos en que los dispositivos mediáticos engendran el campo representacional a partir del cual se organizan tanto las formas de poder como las luchas de liberación. Aunque puede ser pensada simplemente como una hipérbole de la palabra en cuanto herramienta de deconstrucción, la intensa presencia del texto como material de las películas parece indicar más bien un intento de descentrar la imagen en la constitución del régimen representacional posmoderno o, al menos, de desordenar sus efectos, desmontar la continuidad entre imagen y verdad y, en última instancia, liberar la imaginación de su cautiverio en la cultura visual contemporánea.

De las obras incluidas en esta bienal, tal vez Evil.27: Selma (2011) sea la que mejor aborda los límites de la visibilidad y la potencia de los procesos colectivos que no están mediados exclusivamente por imágenes. Al abordar la insuficiente documentación que hay sobre las acciones de Rosa Parks, que llevaron al boicot de los ómnibus de Montgomery (Alabama, EE.UU.) contra la segregación racial en los años cincuenta, Cokes no se interesa por abordar la invisibilidad de la performance social negra, sino, precisamente, el importante hecho de que en cuanto «evento estructurante del boicot» esas acciones operaron como «material mítico no visible» y no como «evidencias». Es que, al escapar del régimen de verificación visual definido por la gramática mediática, que tiende a organizar aquello que percibimos, el gesto de rechazo de Parks engendró un proceso de imaginación política imposible de ser circunscrito a una imagen-ícono, y por eso mismo fue capaz de propagarse más allá de los límites establecidos por el campo representacional de la época de modo que «aquellos que produjeron el boicot se habrían visto continuamente sorprendidos por aquello que estaban provocando».