Exponer la memoria de las identidades africanas

Figuras históricas que reconstruyen imaginarios colectivos

«Entiendo que el artista, con su trabajo creativo, tiene que invertir tanto en la sociedad como en la política, pues veo en el arte una causa política», observa Mensah. Esta visión hace que considere su arte «artivismo», un neologismo conceptual que tiene un inestable consenso en el campo de las ciencias sociales y las artes visuales, por vincular arte y política y, con ello, estimular los destinos potenciales del arte como acto de resistencia y subversión.

Como actos de resistencia, los retratos trabajados por Mensah escavan y sacan a la luz la historia depositada en el archivo de la memoria social colectiva. Si estos cuerpos representados se analizaran bajo la lupa del sociólogo jamaiquino Stuart Hall (1932-2014), también serían considerados como superficies o telas sobre los cuales se hace una exploración de los paisajes interiores de la subjetividad negra. El cuerpo negro deja de ser un mero objeto de contemplación o deseo y pasa a ser tratado como sujeto.

A través de los sujetos retratados en primer plano, Mensah le permite al observador tener sobre sí unos ojos que le devuelven la mirada y le cuentan sus propias historias. En ese intercambio de subjetividad, se produce un flujo constante de ir y venir que, simbólicamente, convierte al observador en retrato para el retratado. La superficie de lienzos tallados artesanales, que hace referencia a la tradición del grabado y les confiere a los retratos una textura de encaje, hace que la mirada del observador se demore sobre la obra en busca de un equilibrio entre materia, memoria y concepto. En esta relación figura-fondo, habita una inquietud en la mirada del observador, así como formas post-Pangea: cada rostro, esculpido rompe fronteras, expande historias, se convierte en un territorio unificado que se desplaza y se dispersa en porciones menores y fugitivas.

A partir de la superposición de los lienzos tallados y superpuestos, se despeja una trama, una tela de información compuesta de rasgos fragmentados del «yo», mediante la cual Mensah construye rostros como pasaje, puntos de difusión y conexión de conocimientos africanos, más allá de la circunscripción geográfica del continente. Con esta visión fragmentada, Mensah apunta a una pluralidad de existencias africanas que, a través de la percepción y la resignificación de la mirada del otro y con el otro, buscan reconstruir los hilos de su propia identidad.

Este artículo es el resultado del trabajo colectivo estimulado por el taller Crítica de arte como ejercicios de escritura. Análisis de las obras de Thó Simões y Koffi Mensah Akagbor, coordinado por Renata Martins, en el marco de su residencia virtual Vila Sul 2020, promovida por el Goethe-Institut en Salvador-Bahia, entre mayo y junio de 2020. En este taller, participantes de distintas ciudades y áreas del conocimiento se reunieron en grupos en línea, a lo largo de seis semanas, y pudieron dialogar virtualmente con Koffi Mensah para producir esta pieza de conocimiento colectivo sobre su obra.

Traducción del portugués de Catalina Arango Correa