Un curador negro nunca es sólo un curador

Inclusión, diversidad, visibilidad, representación. Todas estas palabras han empezado a sonar como palabras de moda vacías, lentamente despojadas de significado con cada panel o foro comatoso que simula establecer un cambio real. Por lo general con buena intenciones pero sin acciones concretas, esos debates dan la impresión de ser inútiles. Trátese de la disparidad entre los profesionales blancos y los otros, trátese de la meseta laboral que sufren las mujeres, a menudo nos quedamos esperando. Son diferentes factores los que están en juego, por ejemplo, el crecimiento de una “corrección política” falsa, donde las personas (e instituciones) quieren alinearse con políticas correctas pero sólo de modo superficial. Es una buena política de relaciones públicas estar a favor de la diversidad, pero implica trabajo, un trabajo poco glamoroso, fastidioso.

Es frustrante, porque, a pesar de lo dicho previamente, necesitamos más inclusión, diversidad, visibilidad y representación. Pero deben ser genuinas. Discutimos esos temas hasta el hartazgo porque todavía son absolutamente cruciales. El problema consiste en llevar esas conversaciones desde lo hipotético hasta un espacio más práctico y donde se pueda actuar.

El Black Curators Forum inaugural tuvo lugar en Toronto durante la última semana de octubre de 2019 y reunió a unos veinte curadores, escritores académicos y trabajores del arte negros de Norteamérica. El foro es hijo intelectual de Dominique Fontaine, curadora y directora fundadora de Aposteriori, de Gaëtane Verna, directora de The Power Plant Contemporary Art Gallery, de Julie Crooks, curadora asociada de fotografía de Art Gallery of Ontario y de Pamela Edmonds, curadora en jefe del McMaster Museum of Art.

La carrera de décadas del artista, escritor y curador David Woods es un buen ejemplo de esa perspectiva. En una entrevista dijo que “la gente no conoce la historia del arte porque gran parte no ha sido escrita .” Oriundo de Dartmouth, Woods fue cocurador de “In this Place: Black Art in Nova Scotia,” la primera muestra de arte africano de Nueva Escocia, en 1998. Mientras investigaba y seleccionaba obras para la muestra, Woods entró en las casas de la gente y encontró todo tipo de tesoros que estaban escondidos en los rincones de los subsuelos. Encontró obras de Edward Mitchell Bannister y Edith MacDonald-Brown, no necesariamente conocidos, pero Woods expone argumentos de por qué deberían serlo.

“Cada vez que voy a la Galería Nacional [de Canadá], tengo una sensación muy profunda de agravio debido a la ausencia total de representación del arte africano-canadiense”, me dice Woods. “La última vez que fui [en febrero de 2019] había tres o cuatro trabajos que mostraban gente negra, hechos por artistas blanos. Y esa parecía ser su visión del arte negro o, al menos, su modo de rendir algún homenaje al arte negro. Pero no era arte creado por nosotros.”

Fuera de los centros urbanos de Montreal, Vancouver y Toronto, la falta de diversidad artística y de representación está exacerbada por lo reducido de la población. Para Alexa Joy, hacer su obra en Winnipeg significó una ardua lucha con la burocracia y la ignorancia. Fundó el Black Space Winnipeg, una asociación local destinada a promover el desarrollo y la visibilidad de la comunidad negra. En 2016, harta del eurocentrismo de la Noche Blanca de Winnipeg, inició la Noche Negra con la ayuda de diferentes líderes de la comunidad como el artista Gibril Bangura. “No hay un gran énfasis en el arte negro en el arte público de Manitoba”, dijo durante una entrevista después del foro.

Después de horas de forjar ideas sobre cómo influir en la política, hacer que las instituciones culturales asuman la responsabilidad y reafirmar las contribuciones artísticas negras canadienses, necesitábamos un descanso. Se sirvió una cena en la casa de Crook, y así se les permitió a los participantes dispersarse y tener conversaciones más íntimas. El hecho de estar reunidos sin un objetivo que ejerciera presión funcionó como un contrapeso de las densas discusiones de la jornada.

Los participantes se fueron el fin de semana revigorizados, la mente llena de proyectos. Especialmente fructíferos fueron los diálogos intergeneracionales en su abordaje de las tutorías y la herencia. Josephine Denis reflexionó sobre la responsabilidad que sentía al recordar las lecciones de sus tutores. Es importante, dijo, “asegurarnos de que no estamos teniendo exactamente la misma conversación o, si se nos impone la misma conversación, saber que que las generaciones pasadas ya hicieron el trabajo”. Su interés personal y profesional es cuidar y apoyar a artistas activos, asegurarse de que gocen de una representación equitativa en espacios institucionales y hacer visible y accesible su trabajo y así impedir su futuro borramiento. Como responsable de programas públicos y de la difusión de la Gallery of Contemporary Art de Montreal, Denis crea redes entre artistas, líderes comunitarios y la institución.

En cualquier caso, el foro constituyó un testimonio de la persistente tenacidad de los curadores negros en Canadá. A pesar de las fuerzas externas con las que deben lidiar, siempre se toman tiempo para ofrecer cuidado, tutorías y diálogos que pueden llevar a una evolución. Puede resultar un trabajo poco glamoroso y fastidioso criticar los modos en que el sistema está configurado para favorecer la blanquitud y ponerla en el centro, pero ellos lo están haciendo todos los días.

Kelsey Adams es escritor y crítico cultural. Oriundo de Toronto, su trabajo indaga la intersección de arte, cine y música con el foco puesto en los aportes de los productores culturalmente marginalizados.

El texto se publicó originalmente en canadianart.ca el 17 de diciembre de 2019.

Translation: Nicolás Gelormini