Wendy Nanan: El arte como un lugar de libertad para definirse a sí misma

C&AL: ¿Cómo definiría el tema de su trabajo? ¿Cómo se definiría en cuanto artista?

WN: El tema de mi vida es el de una feminista de etnia india que vive en una comunidad insular afrocaribeña. Mi deber como artista no es crear cuadros bonitos, sino comentar esa vida de modo visual, desde mi punto de vista especial. Una mujer con herencia de la India Oriental, observadora de la política poscolonial de las islas, que crea a partir de ese rico trasfondo multicultural.

C&AL: El momento en que, estando en la facultad en el Reino Unido, comienza a trabajar con papel maché y deja de hacer pintura mural parece ser un punto de inflexión importante en su práctica. ¿Cómo observa esa época desde el presente?

WN: Si a una le dan ropas que la hacen sentir incómoda, siempre tendrá voluntad de quitárselas. Aquel fue el momento de encontrar mi propia identidad y mi voz. Y percibir que mi pasado de Trinidad estaba lleno de un manantial profundo de imágenes e ideas que eran endémicas para este estado insular, para esta creolización de la vida natal india de los pujas y del carnaval, y por eso necesitaba volver a ese pasado. Pero aun así, las personas intentan definir la voz de una, “no eres africana, por eso no debes hablar de asuntos negros”. Que nadie intente decirme lo que soy. Yo soy lo que me impulsa a hablar.

C&AL: Del mismo modo, cuando comenzó a dibujar escenas de juegos de cricket, esa también fue una forma de incorporar a su trabajo sus antepasados culturales de la India. En ambos casaos, la elección del tema y del material parece ser una elección muy política y nada aleatoria. ¿Fue siempre así para usted?

WN: Siento que la vida y las decisiones que se toman son todas políticas, no hay una separación. Una llega a ese lugar por historias personales que reaccionan ante el ambiente luchando por un espacio propio para obtener allí respeto e igualdad. A la gente le digo que lucho contra muchas desventajas en mi carrera: 1. Soy mujer. 2. Tengo ascendencia de la India. 3. Vengo de la clase media. 4. No estoy dispuesta a dejar contentos a los grupos cerrados. De verdad, en mí no hay nada atractivo. Dicen: “Wendy Nanan es muy difícil de tratar”. Sí.

C&AL: Recientemente hizo una muestra individual retrospectiva en el AMA, Art Museum of the Americas, en Washington D.C., y ahora está participando de la exposición colectiva en la galería de la Fundación Ford, en Nueva York. Estos últimos años de pandemia, ¿han sido un período intenso en relación con el trabajo? ¿Y qué está proyectando ahora?

WN: El asilamiento producto de la pandemia funcionó como un momento importante para estar sola y resolver cosas que ya tenía voluntad de hacer algún día. Descubrir muñecas guardadas en una maleta y reimaginar las razones por las que me interesé en ellas y las recogí. Cuando visité Cuba, hace unos diez años, compré dos muñecas en una tienda para turistas. Quedé un poco sorprendida de que en Cuba se vendieran caricaturas de negros con ese tipo de connotación negativa. Esperaba encontrar eso únicamente en los estados insulares menores. ¿Es eso lo que el turista espera como representación de nosotros? Los artesanos locales fabrican y suministran, por algo debe venderse. Promovemos nuestras historias de esclavitud y servidumbre como ítems comercialmente viables. Ahora estoy trabajando en dioramas para las muñecas de la India Occidental, que vengo coleccionando en mis viajes por el Caribe. El trabajo trata de la identidad, de cómo nos presentamos al mercado turístico y por qué lo hacemos. Además de una exposición de esas esculturas, me gustaría organizar un foro con un público de artistas que reflexionen sobre cuestiones de identidad, sobre lo que vende y sobre nuestro amor por la nostalgia como tema.

Wendy Nanan es una artista de origen indio, nacida y radicada en la isla caribeña de Trinidad y Tobago.

Nathalia Lavigne es investigadora, periodista y curadora.

Traducción: Nicolás Gelormini